Одно из самых ужасных событий, связанное с крепостью Масады, случилось в 73 году до нашей эры. В 1-м столетии до нашей эры земли нынешнего Израиля была под господством Римской Империи. Однако часть местного населения была против такого положения. И в 66 году крепость была взята зелотами, которые были сторонниками независимости Израиля. В ходе подавления восстания Император Рима уничтожил мятежников на большей части территории. Однако крепость Масада он взять сразу не смог, вопреки огромному превосходству римлян в живой силе.
Осада крепости продолжалось три года. После безуспешных попыток взобраться на стены крепости римляне решили соорудить земляную насыпь или осадный вал. К работе были привлечены более девяти тысяч рабов. Они насыпали землю, возвели площадки для стенобитных орудий и таранов. И не смотря на все попытки осажденных укрепить внутреннюю сторону стен, солдаты Рима смогли поджечь внутренние стены, и судьба зелотов была предрешена.
Смерть, но не рабство
Разгром иудеев был неизбежен. В тот период в цитадели насчитывалось около 960 защитников, в том числе женщины и малые дети. Их предводитель, Элазар бен Яир, собрав их всех людей разом, произнес величественную речь. В ней он агитировал своих соплеменников принять храбрую смерть, нежели оказаться в плену и терпеть унижения и позор. Все, как один, приняли решение умереть свободными. Чтобы осуществить задуманное выбрали 10 добровольцев, которые бы взяли на себя умерщвление всех: от мала до велика. Затем один из десяти должен был убить оставшихся, сам сделать поджог всей крепости и совершить самоубийство. В доказательство того, что все это было совершено не из-за нехватки продовольствия, а за идею непримиримости, не были подожжены склады с едой и не вылиты запасы воды. Истинные причины массового убийства людей были раскрыты оставшимися в живых. Ими оказались две женщины и пятеро детей, которые спрятались от собственных убийц.